Big Board 7.0 Pochettino: Siapa Saja yang Akan Masuk Skuad USMNT Piala Dunia 2026?

Seluruh mata pencinta sepak bola Amerika Serikat (AS) kini tertuju pada satu tanggal: Selasa, 23 Mei 2026. Itulah hari ketika Mauricio Pochettino, sang pelatih kepala Timnas AS (USMNT), akan mengumumkan secara resmi 26 pemain yang akan diboyong ke Piala Dunia 2026 yang akan digelar di kandang sendiri, bersama Kanada dan Meksiko. Jurnalis senior ESPN, Jeff Carlisle, baru saja merilis Big Board 7.0 — sebuah prediksi komprehensif tentang siapa saja yang paling mungkin masuk dalam skuad final.

Pilihan Pochettino tidaklah mudah. Dengan status sebagai tuan rumah, tekanan untuk tampil maksimal sangat besar. Apalagi, ini adalah edisi perdana Piala Dunia dengan 48 tim, di mana setiap negara diperbolehkan membawa 26 pemain, bukan 23 seperti sebelumnya. Ini kabar baik bagi pelatih karena memberikan ruang lebih untuk variasi taktik dan antisipasi cedera.

## Siapa Saja yang Sudah Pasti Masuk? Empat Pilar Tak Tergantikan

Dalam setiap big board, selalu ada nama-nama yang seolah sudah memiliki tiket pesawat ke turnamen. Carlisle mencatat setidaknya ada empat pemain yang posisinya tidak tergoyahkan: Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, dan Folarin Balogun.

Christian Pulisic tetap menjadi bintang utama. Meski musimnya di AC Milan tidak selalu mulus, kreativitas dan kemampuannya memecah kebuntuan di lini depan membuatnya wajib dimainkan. Sementara itu, Weston McKennie adalah mesin di lini tengah. Fisiknya yang kuat dan kemampuannya tiba di kotak penalti lawan menjadi senjata mematikan. Tak ketinggalan, Tyler Adams yang baru pulih dari cedera panjang tetap menjadi jangkar pertahanan paling andal. Di lini depan, Folarin Balogun dari AS Monaco diyakini akan memimpin serangan dengan kecepatan dan naluri golnya.

## Persaingan Sengit di Lini Tengah dan Sayap

Jika lini belakang dan penjaga gawang relatif stabil, persaingan di lini tengah dan sayap sangat ketat. Pochettino memiliki banyak opsi berkualitas, tetapi hanya sedikit slot yang tersedia.

Pemain seperti Giovanni Reyna dan Malik Tillman menjadi kandidat kuat. Reyna, yang sempat redup karena cedera dan masalah non-teknis, mulai menunjukkan performa apik di Borussia Dortmund. Tillman, adik dari Malik, juga tampil impresif bersama PSV Eindhoven. Namun, ada juga nama-nama seperti Brenden Aaronson dan Luca de la Torre yang siap merebut tempat.

Carlisle mencatat bahwa Pochettino sangat menyukai pemain yang bisa bermain di beberapa posisi. Ini menjadi nilai plus bagi pemain seperti Joe Scally yang bisa menjadi bek kanan atau gelandang bertahan. Fleksibilitas seperti ini sangat berharga dalam turnamen yang padat.

## Kebangkitan Kiper Muda dan Dilema Lini Belakang

Di posisi penjaga gawang, tidak ada perubahan besar. Matt Turner dari Nottingham Forest tetap menjadi pilihan utama, meskipun ia jarang bermain di klub. Pengalamannya di Piala Dunia 2022 dan konsistensinya saat membela timnas membuatnya tak tersentuh. Ethan Horvath dari Cardiff City diprediksi menjadi kiper kedua, sementara Sean Johnson atau Zack Steffen akan memperebutkan slot ketiga.

Lini belakang menjadi perhatian khusus. Bek tengah seperti Chris Richards dan Miles Robinson dianggap sebagai pasangan utama. Namun, cedera yang dialami Richards musim ini membuat Pochettino harus berpikir ulang. Auston Trusty dan Tim Ream yang sudah berusia 38 tahun masih menjadi opsi, meskipun kecepatan mereka diragukan saat menghadapi penyerang cepat.

## Analisis SBH Nation: Apakah USMNT Siap Bersaing?

Dari sudut pandang skuad ini memiliki kedalaman yang lebih baik dibandingkan edisi 2022. Namun, ada satu kelemahan mencolok: kurangnya bek kiri kelas dunia. Antonee Robinson dari Fulham memang solid, tetapi jika ia cedera, tidak ada pengganti yang setara. Sergiño Dest bisa bermain di kedua sisi, tetapi ia lebih nyaman di kanan.

Selain itu, produktivitas gol masih menjadi PR. Folarin Balogun belum benar-benar menjadi mesin gol di level internasional, dan Ricardo Pepi serta Brandon Vazquez masih harus membuktikan konsistensi. Pochettino mungkin akan mengandalkan gelandang seperti McKennie untuk mencetak gol dari lini kedua.

Pertanyaan besarnya: mampukah Pochettino, yang terkenal dengan pendekatan taktis dan motivasinya, membawa USMNT melaju hingga babak 16 besar atau bahkan perempat final? Dengan dukungan penuh suporter tuan rumah, potensi itu ada. Namun, sepak bola tidak pernah hitam putih.

Pertanyaan untuk pembaca SBH Nation: Menurut kalian, siapa pemain kejutan yang harus dibawa Pochettino ke Piala Dunia 2026? Apakah ada pemain MLS yang layak masuk skuad utama? Tulis pendapatmu di kolom komentar!

Cek juga: Kalkulator Nilai Pasar Pemain racikan tim analis SBH Nation!